Hoogtijdagen

Deel 7 (slot) De cirkel van het leven. We zijn in Satara, een restcamp in het centrale deel van het Kruger. Ook hier zijn alle gravel wegen gesloten. Dus rijden wij langzaam heen en weer over de verharde wegen en turen vastberaden links en rechts op zoek naar wild. Of vogels. Dat voordeel hebben wij dan weer boven andere speurders. Het gebeurt regelmatig dat wij stoppen om een kleurige ‘bee-eater’ of ‘hornbill’ te bewonderen. De auto achter ons komt dan haastig langszij om te informeren waar wij naar kijken. ‘A bird’, geven wij bereidwillig aan. ‘A Swainson’s Spurfowl’. Dat laatste horen zij al niet meer. Een vogel hoort niet tot de ‘Big Five’. Inmiddels wel voor onze schoondochter, die zich in verbijsterend tempo de Afrikaanse vogelwereld heeft eigen gemaakt. Elke avond wordt er nauwkeurig bijgehouden welke nieuwe soorten er die dag bijgekomen zijn. Bij het zien van enkele auto’s langs de kant van de weg vragen wij op onze beurt ook waar de inzittenden naar kijken. ‘There are two ...

Deel 6. Katten en honden We zijn in het Kruger Park. Het is 37 graden. In Milaan gaan de Winterspelen zo ongeveer beginnen, maar daar is hier niet veel belangstelling voor. De delegatie Zuid-Afrikaanse langebaanschaatsers is minimaal en het nationale ijshockeyteam heeft zich weer niet kunnen plaatsen. Gebrek aan trainingslokaties speelt daarbij waarschijnlijk een rol. Wij zijn hier voor andere zaken. De gevolgen van de eerder genoemde overstromingen zijn nog steeds alom aanwezig. We kunnen dan ook niet alle geplande ‘restcamps’ bezoeken, maar met bereidwillige medewerkers van SANparks, South African National Parks vinden wij goede alternatieven. Er zijn in het Kruger park 850 km aan verharde wegen, de ‘tar roads’ en 1400 km aan onverharde wegen, ‘gravel roads’. Die laatste zijn bijna allemaal gesloten. Dat beperkt de mogelijkheden voor de ‘game drives’ aanzienlijk. Maar we zijn al heel blij dat we het park kunnen bezoeken. Zoon achter het stuur, schoondochter naast hem, zo beginnen wij...

Deel 5: Op weg naar Kaapstad  Langzaam trekken wij vanuit Keurboomstrand weer richting Kaapstad. De eerste tussenstop ligt aan de monding van de Breede Rivier, op een afgelegen plek. Omdat het dichtstbijzijnde restaurant ongeveer een halve dag rijden vergt is volpension de enige optie. De kok, die tegelijkertijd de functie van huismeester, barman, receptionist en tuinman vervult, doet zijn best. De eigenaresse van de lodge is zo’n dertig jaar geleden vanuit Engeland hier terechtgekomen en heeft hem de geheimen van de Engelse keuken bijgebracht. Zoals die destijds gangbaar waren. Een ruime hoeveelheid worstjes bij het ontbijt en Yorkshire pudding bij het avondeten. De hoeveelheid zout in de aardappels en groente maskeert elke andere smaak. Zo hoort dat. Er zijn slechts twee andere gasten: een Engels globetrotter met zijn 15- jarige zoon. Ze  komen hier om te vissen. Helaas hebben ze allebei een voedselvergiftiging opgelopen en laten het diner voor wat het is. Ook mijn maag ...

Deel 4. Keurboomstrand Ik overleg met Google Maps over de beste route van het Karoo National Park naar Keurboomstrand, een klein plaatsje aan de Indische Oceaan. Ruim 300 kilometer. Hij doet een voorstel om via de N12 naar het rijden. Als ik zeg dat we die op de heenweg ook al genomen hebben, heeft hij een leuk alternatief. Nog tien minuten korter ook. Dat is een simpele keuze. Wat hij er niet bij zegt is dat 170 kilometer van de rit over zogenaamde ‘dirt roads’ gaat. Onverharde wegen, waarop elke tegemoetkomende auto enorme stofwolken onze kant op blaast. Wij verdedigen ons door hetzelfde hun richting uit te doen. Niet sportief misschien, maar zij begonnen. Uiteindelijk ziet onze bagage er uit of wij een lang weekend in de Sahara hebben gekampeerd. Als wij ons geboekte onderkomen bereiken is er geen mens te bekennen. Voorzichtig lopen wij naar de openstaande schuifdeuren van het woonhuis. Achterin de woonkamer zit een oudere man, verdiept in een boek. Nadat wij enkele malen in toeneme...

Deel 3: Het Karoo National Park Onze Indiase huurauto    brengt ons naar de volgende bestemming. Zonder mokken. Al zijn er wel wat irritaties. Bijna elke handeling in en om de auto wordt muzikaal ondersteund door een opgewekt oosters deuntje. De hele playlist is al vele keren langsgekomen en het opbeurende effect is inmiddels volledig uitgewerkt. Ik ga daar toch over in gesprek. ‘Mahindra’, zeg ik. Na ruim een week tutoyeren wij elkaar gewoon. ‘Mahindra, hou alsjeblieft op met dat gejengel als ik je portier open of mijn sleutel in je contact steek.’ Daar moet ze even van blozen. Verder verandert er uiteraard niets. We rijden het Karoo National Park binnen. Een dor, bergachtig landschap met prachtige vergezichten. Er zijn mooie ‘game drive’ routes en bij het centrale restcamp, kun je diverse wandelingen maken. Er is zelfs een fossielenroute. Daar blijk ik net te jong voor te zijn. Het vogelleven mag misschien niet heel gevarieerd zijn in deze droge omgeving, maar de soorten die...

Deel 2  Bijna Safari Op onze laatste avond in Stellenbosch gaan we nog even uit eten.    Het restaurant blijkt te liggen in een zgn ‘gated community’. Een hermetisch afgesloten wijk. Maar na een paspoortcontrole, een kentekenscan, het doorzoeken van de kofferbak en een telefoontje naar de eetgelegenheid mogen wij doorrijden. Wie denkt dat we achter de slagbomen alleen nog maar ‘witte’ Zuid-Afrikanen tegenkomen heeft het gelukkig bij het verkeerde eind. Al het bedienend personeel in het restaurant is zwart. Zo zie je maar, dat je niet te gauw moet oordelen. Wij besluiten de volgende dag de beroemde R62 te rijden naar onze bestemming in de Swartberg mountains. Ik stel voor om in elk geval een stop te maken bij Ronnie’s Sex Shop. Het blijft even stil in de auto. ‘Heb je het wel naar je zin ?’, vraagt mijn echtgenote. Ik leg uit dat de toevoeging ‘sex’ destijds een grap was van Ronnie’s vrienden. Ronnie’s shop, waar hij boerderij producten verkocht, liep absoluut niet. Na de ...